On s'en doute, le taux d'échec en première année de gymnase varie d'un établissement à l'autre et selon les cantons. Dans le canton de Vaud, par exemple, ce taux est quasi stable. Il était de 14 % en 2006 contre 15% l'année précédente et 13% en 2004. A Genève, en revanche, ce taux est plus élevé: près du double des Vaudois, avec 31% d'abandon à la fin de la première année. Pourquoi un tel écart? Charles de Carlini, directeur du Collège Rousseau, à Genève, tient à nuancer ces chiffres. À Genève, relève-t-il, «plus d'élèves tentent la voie royale des études au gymnase. Ces 30% d'abandon à la fin de la première année ne sont pas 30% d'échec car ce chiffre compte également les élèves qui se réorientent vers l'École de commerce ou l'École de culture générale, par exemple. À Genève, on peut dire que cette année est considérée comme une année d'orientation».